中国古代(远古-公元1840年) 
中国古代史经历了从原始社会到奴隶社会再到封建社会的历史跨越，从大约170万年前云南元谋人的发现到1840年鸦片战争的开始，华夏炎黄在历史的分合离析中繁衍生息并不断创造，绵延至今，成为人类历史发展长河中的珍贵遗产。
从现有考古材料看，一百万至四五十万年以前，古人类"元谋人"、"蓝田人"、"北京人"就生活在中国这块土地上。从元谋人到山顶洞人的发现，从母系氏族到父系氏族的发展，反映人类最初以血缘为组成的嫡系初步形成。炎黄联盟后推行的种植五谷、驯养牲畜，为此后几千年的中国式经济开创了先河。因此，炎黄被奉为华夏族祖先，应属当之无愧。
经过漫长的原始社会，约在公元前二十一世纪，中国历史上第一个朝代──夏出现了，中国社会开始进入奴隶社会。继夏之后兴起的商、西周，进一步发展了奴隶制度。之后就是春秋战国（即东周），这一时期被认为是由奴隶社会向封建社会的过渡阶段。在经历了"夏、商、西周和春秋"的漫长历史过程中，奴隶制度下的农业、手工业和冶炼业有了长足进步，特别是商代冶炼水平很有造诣。由于铁器的出现，生产力提高，以奴隶制国有土地为基础的土地形式，必然会触及拥有大量私田的奴隶主集团的利益，因此奴隶制势必走向崩溃已是大势所趋。
公元前221年，秦始皇结束了战国时的诸侯割据，建立中国历史上第一个中央集权的统一的多民族的国家──秦。此后，历史嬗变，朝代更替，经历了汉、魏、晋、南北朝、隋、唐、五代、宋、元、明、清等王朝，直到1840年鸦片战争为止，中国一直处于封建社会。
中国古代的经济文化比较发达。在中国封建社会的鼎盛时期，即汉唐时期，唐吸取隋朝失败的教训，政治开明，社会稳定，民族联系加强，经济空前繁荣，文化辉煌灿烂，与周边各国睦邻相处，被誉为"贞观之治"开元盛世。农业、手工业、纺织、造船等技术都有较大发展；水陆交通发达，同日本、朝鲜、印度、波斯、阿拉伯等许多国家建立了广泛的经济文化联系。造纸法、印刷术、火药和指南针，是中国古代科技的"四大发明"，凝结着中国人民的智慧和力量，对人类生活产生过巨大而深远的影响。在文化方面：中国古代著名思想家老子、孔子等人的思想对中国传统文化乃至世界文化产生了极大的影响；军事家孙武的《孙子兵法》现仍被广泛用于军事、经济等领域；文学家曹雪芹的《红楼梦》被称为中国古典小说的典范，国内外有专门研究"红学"的机构。在天文学、数学、地理学、医药学等方面，中国也取得了辉煌的成就：战国时期的《甘石星经》是世界上最早的恒星表；汉朝张衡发明了研究天象的浑天仪和测定地震的地动仪；南北朝时，祖冲之曾计算出圆周率的数值在3.1415926与3.1415927之间，是世界上第一个把圆周率准确数值计算到小数点以下七位数字的人；公元十六世纪李时珍著的《本草纲目》，记录了1800多种药物和一万多个药方。
中国近代(公元1840-1919年)
中国近代史从1840年开始到1949年结束。从1840年鸦片战争到1919年"五四"运动前夕，是旧民主主义革命阶段；从1919年"五四"运动到1949年中华人民共和国成立前夕，是新民主主义革命阶段。整个中国近代史是中国沦为半殖民地和半封建社会的历史。
鸦片战争前，中国仍是一个独立自主的封建制国家。但由于清王朝这个封建地主政权腐朽没落、枉自尊大，封建制度已危在旦夕。1842年，英国强迫清政府签订《中英南京条约》，中国从此沦为半殖民地半封建社会。鸦片战争后，西方资本主义列强通过不平等条约向中国大量输出商品和资本，逐渐冲击着中国封建经济。 1894年，《马关条约》的签订，大大加深了中国社会的半殖民地化。1901年，《辛丑条约》的签订，标志着中国半殖民地半封建社会的形成。
1911年孙中山领导的资产阶级民主革命──辛亥革命，是中国历史上第一次反帝反封建的资产阶级民主革命，推翻了清王朝的统治，结束了在中国延续两千多年的君主制度，建立了资产阶级民主共和国。它使民主共和的观念深入人心，沉痛地打击了帝国主义的殖民统治。
1919年5月爆发了"五·四"学生爱国运动，6月初发展成为以工人阶级为主力的全国规模的群众爱国运动。"五·四"运动是中国新民主主义的开端。在这个运动中，中国无产阶级开始登上政治舞台。1921年，毛泽东、董必武、陈潭秋、何叔衡、王烬美、邓恩铭、李达等代表各地共产主义小组在上海举行第一次全国代表大会，中国共产党诞生了。
中国共产党领导中国人民经过北伐战争、 土地革命战争、抗日战争和全国解放战争四个阶段，终于在1949年推翻了以蒋介石为首的国民党政府的统治，取得了新民主主义革命的胜利。1949年，第一届中国人民政协会召开，标志着中国人民民主革命的伟大胜利。
中国现代(公元1949年- )
1949年10月1日，北京30万群众齐集天安门广场举行开国大典，中央人民政府主席毛泽东庄严宣告：中华人民共和国正式成立，标志着中国进入了社会主义革命和建设时期。
1954年9月召开了第一次全国人民代表大会，制定了中华人民共和国宪法。
中华人民共和国成立后，经过 1950-1952年的国民经济恢复时期和1953-1956年对农业、手工业和资本主义工商业的社会主义改造，确立了生产资料公有制在国民经济中的主导地位，实现了从新民主主义向社会主义的过渡。1957-1966年是中国大规模的社会主义建设时期。在这十年中，虽然经济建设中曾出现过严重失误，但从整体看，国民经济仍有较大发展。以1966年同1956年相比，全国工业固定资产按原价计算，增长了3倍，国民收入按可比价格计算增长58%；钢、原煤、原油、发电量、金属切削机床等主要工业产品的产量，都有几倍乃至十几倍的增长，电子工业、石油化学工业等一批新兴工业部门建立起来；许多新兴科学技术，如原子能、喷气技术、计算机、半导体、自动控制等也有了较快发展。1966年5月至1976年10月是"文化大革命"的十年，国家和人民遭受了建国以来最严重的挫折和损失。
1976年10月，中国共产党依靠广大人民群众的支持，粉碎了江青反革命集团，"文化大革命"这场灾难终于结束，中国进入新的历史发展时期。1978年底中国共产党十一届三中全会之后，中国实行改革开放政策，并全面而认真地纠正"文化大革命"及其以前的" 左"倾错误，把工作重点转移到以经济为中心的现代化建设上来，逐步确立了一条具有中国特色的社会主义现代化建设道路。
1987年召开了中共第十三次全国代表大会。这次大会比较系统地论述了中国社会主义初级阶段的理论，明确概括和全面阐发了党的"一个中心、两个基本点"的基本路线，确认了邓小平提出的三步走的经济发展战略：第一步，实现国民生产总值比1980年翻一番，解决人民的温饱问题；第二步，到本世纪末，使国民生产总值再增长一倍，人民生活达到小康水平；第三步，到下个世纪中叶，人均国民生产总值达到中等发达国家水平，人民生活比较富裕，基本实现现代化。
1992年初，邓小平视察南方发表重要谈话。1992年10月，召开了中共第十四次代表大会。以邓小平南方谈话和十四大为标志，中国社会主义改革开放和现代化建设进入新的阶段，实现了国民经济持续、快速、健康发展，提前达到了邓小平确定的"三步走"发展战略中的第二步战略目标，经济和社会发展取得了重大新成就。
1996年3月举行的八届全国人大四次会议审议批准了国务院根据《中共中央关于制定国民经济和社会发展"九五"计划和2010年远景目标的建议》制定的《国民经济和社会发展"九五"计划和2010年远景目标纲要（草案）》。《纲要》提出未来15年的主要奋斗目标。
1997年7月1日，中国政府实现了对香港恢复行使主权。香港回归祖国，标志着"一国两制"构想的巨大成功，标志着中国人民在完成祖国统一大业的道路上迈出了重要一步。
2000年，中共十五届五中全会审议通过了《关于制定国民经济和社会发展第十个五年计划的建议》。经过14年的漫长谈判，中国加入WTO的进程已接近终点，中国将走向一个更加开放的时代。
